Esta palabra se incorporó a nuestra jerga a partir de la digitalización de la tipografía. Su orígen lo encontramos en los tipos metálicos y es la palabra inglesa kern. 

A las partes del ojo que sobresalen, en los tipos móviles, del bloque de metal o madera, se las denomina kern. Estas partes se unen al tipo contiguo invadiendo parte del blanco; esa acción de ajuste es la llamada kerning, la que se lograba limando partes del tipo móvil o suplementándolo. Este minucioso ajuste, también conocido en España como “acoplamiento”, se hacía en textos que requerían mucha calidad. 

Es el interletrado, la relación, el espacio entre pares de glifos.

El kerning, es decir, el ajuste entre pares de letras, tiene grupos particulares o combinaciones específicas según el idioma.

Algunos ejemplos de estos pares:
f* / “A / VA / 74 / Ty / aV / Ta / Tï / i) / f? / Zy / Au / Kw / Yw, etcétera.